Apocalypse Studios在《Deadhaus Sonata》中制定的新叙事手法

《Eternal Darkness（永恒黑暗）》的创作团队：Apocalypse Studios正努力在其即将问世的ARPG新作中将单人剧情融入多人游戏，用云端创作来开创未来。

游戏行业老兵Denis Dyack一手创办的Silicon Knights工作室以风格黑暗、剧情丰富的单人游戏而闻名，他们的作品包括《Eternal Darkness: Sanity's Requiem（永恒黑暗：心智的葬曲）》、《The Legacy of Kain: Soul Reaver（凯隐的遗产：摄魂使者）》和《Metal Gear Solid: The Twin Snakes（合金装备：孪蛇）》。在2018年，Dyack与首席运营官Paul Rogozinski（曾就职Silicon Knights、Digital Extremes）、首席采购官Ryan Pacheco（曾就职Big Viking Games）一起创立了Apocalypse Studios并担任了CEO。

这几位“3A转独立”的行业老兵们将Apocalypse描述成“云端的工作室”。他们所有的工作主要在远程完成，且所有东西都优先用“云”来解决——从内部的开发工具和流程，到创作出来的故事和体验。

而今天，该工作室宣布选择Unity来驱动自己的首秀作品，并使用高清渲染管线（HDRP）来提供最原汁原味的玩家体验。他们的首个项目《Deadhaus Sonata》是一款以团队合作为基础的免费ARPG游戏，玩家将在其中扮演不死怪物。这些怪物有吸血鬼、女妖、巫妖和食尸鬼，它们准备着对活物展开血腥的战斗。

Apocalypse希望在《Deadhaus Sonata》中把单人向的剧情融入到多人在线类游戏中。游戏的许多灵感源自Steven Erikson的《Malazan Book of the Fallen》系列和Thomas Ligotti的恐怖作品，而玩家将推动这段残酷黑暗的奇幻故事的发展，这也符合《Deadhaus Sonata》“云端元游戏”的设想。

“近来，游戏更多地从单人体验转变成了多人游戏，对故事的关注正逐渐减少，”Dyack说，“如今我们在设计游戏时，不仅要考虑游戏里的内容，还要考虑游戏以外的内容：比如社交媒体和直播。”

这些以玩家群体为主导的内容形式刺激着Apocalypse进一步丰满《Deadhaus Sonata》的核心剧情。很多抢先体验的玩家已经在编写吸血鬼的传说，并将其改编成了YouTube广播剧。对于那些想在《Deadhaus Sonata》留下一笔的玩家们，Apocalypse有着更大的计划：建立一套玩家主导的游戏经济，让他们能分发和变现地图、皮肤和任务。

“游戏这个行业总有一种过度追捧‘元宇宙’等新概念、结果在这上边吃亏的倾向，这很容易让游戏玩家感到失望，”Dyack解释说，“但真正重要的是以玩家为本。我们对《Deadhaus Sonata》的设想不仅包括了游戏本身的内容，还包括了一切在游戏外吸引玩家探索游戏世界的东西。”

Apocalypse为此与专门从事大型现场活动（MILEs）的Genvid合作，筹办以云技术为基础的直播活动，以更好地吸引观众，让他们能直接参与到直播中。Genvid的MILE SDK使得《Deadhaus Sonata》能深入地集成至社交媒体，让观众能控制主播的股市走向和事件，塑造出属于所有人的游戏体验。这可以提高游戏带入感、发展游戏社区。

“你可以在手机上观看直播时点击一条链接将代码植入游戏中，”Dyack解释说，“然后你就能实时玩耍并与游戏互动，不必安装游戏。”

《Deadhaus Sonata》目前仍处于开发初期，并将于2022年晚些时候推出称为”第一纪元“的alpha公测版。Apocalypse清楚地知道在正式制作之前最容易挑选工具，因此他们选择尽早实验，试着用各类引擎和开发工具来制作游戏。在尝试了Lumberyard和Open3D后，团队最终决定用Unity提供的成熟工具来帮助他们快速开展工作。

Apocalypse团队特别满意能在短时间内做出出色成果的HDRP。“我们做的第一件事是深入研究HDRP的演示，看看我们能用它来做些什么。而在短短一个小时后我们已经做出了很惊人的成果，”Dyack说。

随游戏变化的视觉效果在玩家代入《Deadhaus Sonata》阴郁的哥特风世界时起着关键作用。“带有实时光照和多种密度体积的体积雾（Volumetric Fog）让我们能非常轻松地营造氛围、奠定色调，”Apocalypse的技术总监Yuriy Toporovskyy透露说，“Volume框架支持用触发的方式来定制表现，让我们能快速地呈现出复杂的互动场景。”

类似次表面散射（Subsurface Scattering）、失真（Distortion）、折射（Refraction）、多层次材质（Multilayer Materials）、遮挡贴图（Occlusion Mapping）、半透明（Translucency）和背光（Backlighting）等高级材质编辑功能可以加快材质的制作，在短短几天内做出大量3A级的材质——而所有这些都是HDRP的自带功能。“我们相信自己能在《Deadhaus Sonata》中呈现出AAA级的图像画质，”Rogozinski断言，“我们也很高兴能展示出HDRP的能力。”

Apocalypse非常赞赏Unity创作者们互助互惠的品格，他们提供的大量资源帮到了许多刚刚入门的开发者。“我很开心地看到有这么多了不起的创作者在产出相关内容、教学视频和指南来支持独立开发，”Pacheco说，“这让人非常振奋，我们团队可以很快地提高生产力。”

Apocalypse也一直在利用Unity资源商店来提高速度。“这就像YouTube大学！”Dyack说，"我们团队一需要啥啥啥，我做的第一件事就是上资源商店找找。它非常具有性价比，对快速的原型制作来说非常有用。”

比如Pacheco就迷上了Volumetric Blood Fluids包，它让Apocalypse能够做出类似《Mortal Kombat》用Houdini做出来的血腥特效，同时还能节省大量成本。“如果把它承包出去，我们将花费数千美元和6个月的时间。有了资源商店，我们只花了30美元和一小时就把它放到了游戏里。”

为了快速管理项目生产和开发，Apocalypse需要寻求一个可以处理大型二进制文件的版本控制系统（VCS）。他们一开始使用Git管理版本，这对早期的项目文件来说非常好用，但非技术成员在使用它时却非常困难。然后他们转向Perforce，这个VCS系统是Rogozinski在Digital Extremes时一直在用的，最后他们在另一位同事的推荐下试了试Unity Plastic SCM。

“Perforce确实是一款好工具，但它的开销对于我们这个小工作室来说有点太大了，”Rogozinski解释说，“Plastic的成本只有约十分之一，并且已经集成到了Unity中。切换到Plastic是一个不用考虑的问题。”

“它使用简单，而且速度要比Perforce快得多，”Dyack补充说，“下载一个建筑模型最多只要两到三分钟——这在以前得花上好长时间。”

Apocalypse花了不到一天的时间就将游戏数据从Perforce转移到了Plastic，且Plastic团队为整个过程提供了支持。在迁移完毕后，以前一直在用Perforce的Rogozinski吃惊地发现，用了Plastic后的工作效率要高很多——这不仅仅归功于它流畅的大型二进制文件处理：“原先，我非常抵触分支。我不喜欢别人闷头在分支上做一两个星期，因为它在合并回来时很容易出现意想不到的问题。”

“我完全错了！”Rogozinski承认。“它的运行效果超级好，整合工作非常地简单、快捷。Plastic的合并工具完全能与Perforce相提并论。”

Plastic SCM非常适合“分派任务”式的分支流程，团队可在子分支中单独工作并快捷地完成合并，不必担心数据丢失或做无用功。由于所有东西都不在主干上，开发者完全可以挑选想要做的子分支，必要的话也可以在分支上多工作几天。

“你不用害怕会破坏掉其他东西，”Pacheco说，“你可以在推送之前把主干合并到自己的分支里，因此你也不用担心周五赶着下班时推送的东西会破坏游戏。”

“这是一种完全不同的方法，我们非常喜欢，”Rogozinski肯定道。

Apocalypse Studio对《Deadhaus Sonata》有一个大胆的设想。为了实现目标，他们一直小心翼翼地挑选着工具集，以方便以后扩展团队的工作规模，并且从第一天起就在用心建设玩家社区。

作为“企业转独立”的开发者，团队在保持创造力与创新精神、扩大工作规模上提出了一些建议。“我的建议是与优秀的人一起工作并培养工作关系，”Pacheco分享说，“一定要付诸行动来维护这些关系并坚持一起工作。学会沟通是最重要的。”

在Pacheco提出建议后，Rogozinski补充说：“Apocalypse非常看重社区的建立。我们会经常与玩家互动、认真听取他们的意见，以此来建立一个健康的玩家群体。有玩家帮忙制作内容并提供设计意见对游戏来说非常宝贵。”

在谈话的最后，Dyack回顾了他在Silicon Knights的经历：“在公司里，你常常会低头扑在工作，以至于错过很多机会，比如行业趋势、新的工具，抑或是新颖的工作方式......你需要抬头看看那些新鲜的事物。我们抬头看了，并且很高兴自己看了。”

《Deadhaus Sonata》目前已经能在Steam上加入愿望单。如果想进一步了解Unity Plastic SCM。请查看这段采访。文中Sycoforge的Michela Rimensberger解释了自己怎样使用Unity的版本控制系统来实现RPG游戏《Return to Nangrim》独特的开发流程。